Hvor lenge lever autister? Spørsmålet er vanskelig å svare for noen befolkning. Autisme er ikke klassifisert som en medisinsk tilstand, og det er ikke fullstendig svekkende. Tilstanden er ikke livstruende, men noen omstendigheter kan potensielt ha betydning for levetiden.
Mennesker med autisme kan dø yngre
Mer forskning er nødvendig for å forstå de underliggende faktorene, men forskning publisert av organisasjonen Autistisk peker på noen oppsiktsvekkende forskjeller i forventet levealder for de som er på autismespekteret sammenlignet med befolkningen generelt. I gjennomsnitt kan personer med autisme dø 18 til 30 år før jevnaldrende. I forente stater betyr dette en gjennomsnittlig levealder på 49 til 61 år. Studien identifiserte litt sjokkerende statistikk:
- Voksne med autisme og en diagnostisert læringshemming var 40 ganger mer sannsynlig å dø tidlig, ofte av en nevrologisk lidelse, spesielt epilepsi.
- Voksne i spekteret som ikke hadde lærevansker, var likevel ni ganger mer sannsynlig å dø tidlig, oftest av selvmord.
- Autistiske hjernespill
- Autistisk generalisering
- Beste fremgangsmåter for småbarn med autisme
Underliggende psykiske helsemessige forhold
En studie fra 2016 publisert i JAMA Pediatrics ga ytterligere støtte for de på spekteret som hadde høyere dødelighetsrisiko. Studien fant at unge voksne med ASD hadde dobbelt så stor sannsynlighet for å dø for tidlig enn unge voksne i befolkningen generelt. Denne forskningen pekte på underliggende psykiske helsemessige forhold som angst og depresjon, som kan gå udiagnostisert. I noen tilfeller ser symptomene på disse tilstandene annerledes ut hos de med autisme, noe som fører til at familier og helsepersonell savner tegnene på at noe kan være galt. Faktisk har opptil 70 prosent av menneskene på spekteret en annen underliggende mental helsetilstand.
Selvmord
Autista-rapporten fant at blant høyere fungerende mennesker var den viktigste dødsårsaken selvmord, og opptil 14 prosent av barn med autisme rapporterte å ha vurdert selvmord. En artikkel fra 2018 publisert i tidsskriftet Autisme rapporterte at 20 til 40 prosent av voksne med autisme har vurdert selvmord, og 15 prosent har gjort minst ett selvmordsforsøk.
Epilepsi
Ifølge Autista hadde de med epilepsi størst risiko for tidlig død. Mellom 20 og 40 prosent av personer med autisme har også epilepsi, sammenlignet med omtrent en prosent av befolkningen generelt. Rapporten bemerket at epilepsi ble diagnostisert mye senere i gjennomsnitt hos de med ASD, ofte i tenårene.
Drukning
Personer med ASD tiltrekkes ofte av vann, ifølge Autisme snakker . Faktisk er drukning den viktigste dødsårsaken blant de som har en tendens til å vandre. Undersøkelser indikerer at disse drukningsdød ofte oppstår i nærheten av offerets hjem, vanligvis innen gangavstand og ofte i mindre vannmasser som dammer. Gjennomsnittsalderen for drukningsofre var seks til 11 år.
Nevrologi kontra fysiologi
Forhold som autisme skal ikke forveksles med tilstander som er medisinske. Selv om det er komorbide fysiske og mentale forhold knyttet til autisme, er det ikke selve autismen som er ansvarlig for den reduserte forventede levealderen. Mennesker diagnostisert på autismespekteret har ikke åpenbare fysiske egenskaper. Hjernen til en person med autisme fungerer annerledes, men dette ser ut til å ikke ha noen direkte fysiske effekter på kroppen.
Mandel
Det er signifikante forskjeller i hjernen til mennesker med autisme som ikke finnes hos nevrotypiske individer. Disse forskjellene er målbare og ganske reelle, selv om de ikke er synlige.
Økt aktivitet i amygdale funnet hos voksne med autisme kan forstyrre individets evne til å lage passende sosiale forbindelser med andre. Amygdale har spesifikke funksjoner, nemlig 'kamp eller flyrespons' blant andre:
- Ansiktsgjenkjenning
- Tolker emosjonelle tilstander
- Sosial informasjon
- Evaluering av situasjoner
Den økte aktiviteten i dette området av hjernen kan forklare noen av vanskene et individ med autisme har med riktig sosial interaksjon, så vel som en overveldende intoleranse for endringer i rutine så vel som overganger. Manglende evne til å behandle situasjonsopplevelser effektivt kan føre til ekstrem angst og atferdsmessige utbrudd. Andre bevis på forskjell i amygdale er tydelige i studier av M.I.N.D. Institutt ved University of California .
Hjerneforstyrrelser
Hjerneforskning innen autisme har avdekket andre signifikante forskjeller i mental prosessering som fører til den uvanlige oppførselen som noen ganger utvises av personer med autisme. Forskning har funnet ut defekte hjerneforbindelser og hjernegroing hos spedbarn. Ingen av disse faktorene har betydning for forventet levealder.
Andre mulige faktorer
Autisme er ikke klassifisert som en sykdom eller en sykdom som direkte forstyrrer en persons helse. Imidlertid er den til stede gjennom individets levetid. Helseproblemer forbundet med autisme er for tiden under etterforskning.
Immunmangler
Noen hevder at autisme kan stamme fra et autoimmunt problem som stammer fra miljøfaktorer. Disse teoriene er kontroversielle og har ennå ikke blitt støttet av vitenskapelig forskning.
- Opioid overflødig teori antyder at tilstanden er en biokjemisk tilstand som påvirker hjernen. Mange individer omfavner glutenfrie dietter for å redusere opiater i systemet, selv om det er svært begrenset forskning for å støtte denne ideen.
- Lekkasje bra er en annen teori som forbinder autisme med immun- og fordøyelsesproblemer. Denne teorien er ofte forbundet med den kontroversielle teorien om at autisme er forårsaket av vaksiner.
Mitokondrie sykdom og autisme
Mitokondrier er cellulære komponenter som gjør sukker til energi. Mitokondriell dysfunksjon forstyrrer riktig cellefunksjon i forskjellige kroppssystemer, inkludert hjernen. I Forbundsrettssak av Hannah Poling , ble mitokondriell sykdom funnet å være den underliggende tilstanden som førte til autisme etter at hun mottok dobbeltdoser av MMR-vaksinen. Det er viktig å merke seg at ikke alle tilfeller av mitokondriell dysfunksjon manifesterer seg som autisme, og ikke alle personer med autisme har sykdom i mitokondriene.
Prognose for autisme
Autisme er en kompleks nevrologisk tilstand som forskere sliter med å forstå. Det er mye bevis for at comorbide tilstander som angst, depresjon og epilepsi kan forkorte den gjennomsnittlige levetiden for en person på autismespekteret betydelig. Å identifisere, diagnostisere og behandle disse tilstandene kan bidra til å forlenge livet til de som er berørt.
